A desextinção do lobo-terrível - não é bem assim

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A desextinção do lobo-terrível - não é bem assim

Expectativa: lobo-terrível desextinto

Realidade: lobo atual geneticamente modificado

O que aconteceu

Em abril de 2025, a empresa Colossal anunciou a desextinção do lobo-terrível, espécie que se encontrava extinta há 10 mil anos. Foram apresentados dois machos, Romulus e Remus, nascidos em outubro de 2024, e uma fêmea, Khaleesi, nascida em janeiro de 2025.

O que foi feito

DNA contendo o genoma inteiro foi coletado de lobos atuais. Fragmentos de DNA fóssil do lobo-terrível foram comparados com o lobo atual, identificando-se diferenças. O DNA do lobo atual foi editado em 20 modificações em 14 genes (por CRISPR). Quinze modificações foram baseadas no DNA fóssil. Outras cinco foram baseadas nos genes que dão a pelagem branca em cães domésticos. O DNA editado foi inserido em um óvulo de loba atual. Os óvulos foram implantados em uma cachorra doméstica. Os filhotes nasceram por cesárea.

Por que não é bem assim

Não havia material genético suficiente do lobo-terrível para cloná-lo. Os animais apresentados são clones do lobo-cinzento geneticamente modificados em 14 genes, de um total de 19 mil genes do seu genoma. Mas o lobo-terrível ou lobo-gigante (Aenocyon dirus) era bastante diferente do lobo atual ou lobo-cinzento (Canis lupus), tendo divergido há 5,7 milhões de anos, sendo esperadas centenas ou milhares de diferenças genéticas entre eles. Apenas poucas características morfológicas visíveis foram alteradas, para parecer um lobo-terrível, e sequer há confirmação de que os lobos-terríveis fossem brancos.

O que há de importante

O projeto é um esforço legítimo de pesquisa e conservação. Os avanços na engenharia genética do projeto são notáveis e podem ser aplicadas na conservação de espécies de mamíferos ainda existentes. A técnica desenvolvida para a obtenção de DNA e a clonagem utiliza um tipo celular encontrado no sangue, o que permite procedimentos não-invasivos, aprimorando o bem-estar animal. O sequenciamento de DNA fóssil contribui para o conhecimento sobre o lobo-terrível e a história evolutiva dos canídeos.

Mas por que preocupa

O anúncio é enganoso e simplesmente desinforma. Não foram apresentados todos os dados ou um artigo revisado por outros pesquisadores, dificultando a verificação independente que é própria da ciência. O anúncio transmite ao público uma mensagem errada sobre a conservação da biodiversidade, dando a impressão de que se pode extinguir espécies e trazê-las de volta. Os lobos da Colossal são lobos-cinzentos, só que brancos e maiores, como os personagens de Game of Thrones. Mas em nenhum conceito de espécie eles são o verdadeiro lobo-terrível, que continua extinto como há 10 mil anos.