A extinção do Cretáceo

Clique na imagem para aumentar ou salvar.

Versão em texto abaixo.

Curta, comente, compartilhe:

Versão em texto:

A extinção do Cretáceo

O evento que mudou a história da vida na Terra

O passado é a chave para compreendermos o mundo que conhecemos hoje. Nosso planeta já abrigou centenas de milhares de espécies que nem conseguimos imaginar todas. Embora tenhamos bastante conhecimento das formas de vida do passado, isso é apenas uma fração muito pequena do que existiu. Mas o que aconteceu com essas formas de vida tão interessantes? Elas foram extintas!

Espécies surgem e são extintas normalmente por fatores ecológicos naturais como competição ou mudanças ambientais locais. Isso chamamos de extinção de fundo. Mas o planeta já passou por eventos que exterminaram quase toda a vida terrestre de uma só vez e estes eventos catastróficos chamamos de extinções em massa.

A extinção em massa mais famosa é sem dúvidas, a extinção dos dinossauros! Mas vamos falar como o planeta estava pouco antes da queda do meteoro. A Índia era uma ilha com inúmeros vulcões ativos que já duravam milhares de anos, o que mantinha o clima do planeta mais quente, ideal para os répteis que dominavam o planeta, enquanto os mamíferos viviam escondidos em suas tocas.

Os dinossauros eram animais bem adaptados ao ambiente, atingindo grande diversidade e tamanhos enormes, e sobrevivendo por 180 milhões de anos como um grupo de grande representatividade. Quando finalmente o meteoro de 11 km de diâmetro colidiu com a Terra, a força gerada foi equivalente a 10 bilhões de vezes a força gerada pela bomba atômica de Hiroshima. Tudo em um raio de 1.500 km foi completamente incinerado, tsunamis de até 1 km de altura, mais altos que todos os arranha-céus já construídos, e terremotos de magnitude 11 foram sentidos por toda a Terra.

Os fragmentos do impacto aqueceram rapidamente a atmosfera ao cair novamente na Terra. Isso causou incêndios florestais, atividade vulcânica intensa e uma enorme camada de poeira e fuligem que bloqueou a luz do Sol, mergulhando o planeta em uma “noite eterna” por dezenas de anos. As temperaturas caíram e, sem luz solar, as plantas e as algas morreram sem poder realizar fotossíntese. Os herbívoros que se alimentavam delas também morreram e, por consequência, os carnívoros desapareceram em seguida.

75% de toda vida existente no planeta simplesmente desapareceu. A era dos dinossauros chegou ao fim. Simples assim. A fuligem formou uma fina camada de detritos com alta concentração de irídio, um elemento raro na Terra, mas comum em asteroides. A presença dessa camada em rochas de cerca de 66 milhões de anos, encontradas no mundo inteiro, ajudou os cientistas a descobrirem que um grande meteoro atingiu o planeta.

Uma extinção em massa afeta vários grupos de seres vivos ao mesmo tempo, desequilibrando os ecossistemas e causando um efeito em cascata que destrói grande parte da vida no planeta. Os sobreviventes foram principalmente pequenos animais, capazes de se esconder em tocas e sobreviver com pouca comida. Conforme o mundo começou a se estabilizar, eles passaram a ocupar os nichos ecológicos deixados vagos. Entre esses sobreviventes estavam os mamíferos. Que reinarão sobre a Terra. Por enquanto.