A Najash

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A Najash

Najash rionegrina representa um dos fósseis de serpente mais importantes e reveladores já descobertos, fornecendo evidências cruciais para entender a transição evolutiva destes répteis. O nome genérico "Najash" faz referência à serpente bíblica Nahash do Gênesis, enquanto "rionegrina" refere-se à província argentina onde foi descoberta. Esta serpente de 1,5 m de comprimento se destaca por possuir pernas posteriores completas, com fêmur, tíbia, fíbula, tarsos, metatarsos e falanges, articulados com uma pelve fundida às vértebras.

As serpentes modernas perderam completamente os ossos das pernas e da cintura pélvica, com exceção de serpentes como as pítons e jibóias, que ainda retêm vestígios da pelve e do fêmur, mas que ficam flutuantes, sem articulações com outros ossos. No entanto, em Najash, não só todos os ossos estão presentes, como estão articulados, características estas mais semelhantes às encontradas em lagartos. Esta anatomia pélvica e dos membros posteriores é uma evidência clara de que serpentes ancestrais possuíam pernas funcionais.

Mas Najash é um mosaico de características ancestrais e modernas. Seu crânio já apresenta adaptações anatômicas que podem ser vistas nas serpentes modernas, como um osso quadrado móvel e uma caixa craniana bastante ossificada e rígida, permitindo a mobilidade craniana necessária para engolir presas grandes.

Najash forneceu uma evidência fóssil inequívoca de uma serpente com pernas posteriores funcionais e uma cintura pélvica articulada à coluna vertebral, demonstrando que, em sua evolução, as serpentes perderam primeiro as pernas dianteiras, enquanto as pernas posteriores persistiram por bastante tempo. Sua descoberta também apoia a hipótese de uma origem terrestre para as serpentes, a partir de ancestrais lagartos escavadores.

Seus fósseis foram encontrados na Formação Candeleros, na província de Río Negro, Patagônia, Argentina, em rochas do Cretáceo, aproximadamente 95 milhões de anos atrás. Na localidade de La Buitrera, vivia próxima a um sistema fluvial entrelaçado em meio ao deserto, junto a dinossauros, crocodilos e mamíferos primitivos.