Evolução da Wolbachia - e o que isso tem a ver com a dengue

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Evolução da Wolbachia

E o que isso tem a ver com a dengue.

Wolbachia é um gênero de bactérias que vivem dentro das células e está presente em cerca de 60% dos artrópodes. A Wolbachia é encontrada majoritariamente nos tecidos reprodutivos, tanto em fêmeas quanto em machos.

A Wolbachia está presente em insetos de diversas ordens como Diptera (moscas, mosquitos), Lepidoptera (borboletas, mariposas), Hymenoptera (abelhas, vespas, formigas), entre outros. Apesar da ampla gama de espécies hospedeiras da Wolbachia, as bactérias do gênero não infectam humanos e outros vertebrados. A Wolbachia é transmitida principalmente através da reprodução, passando dos insetos adultos para os seus ovos.

A Wolbachia pode ser uma aliada contra doenças transmitidas pelo mosquito Aedes aegypti. Os mosquitos infectados pela bactéria apresentam uma grande redução na sua capacidade de transmissão de doenças como a dengue e a febre amarela. O Método Wolbachia consiste em infectar ovos do mosquito com a bactéria em laboratório e então liberar os “wolbitos”, mosquitos infectados, no ambiente, não envolvendo nenhuma modificação genética. Os estudos demonstram que em cidades onde o método foi aplicado, como em Niterói, houve uma redução de mais de 70% nos casos de dengue em poucos anos. 

O sucesso evolutivo da Wolbachia está intimamente ligado ao seu método de transmissão. Essas bactérias afetam o sucesso reprodutivo de seus hospedeiros, podendo causar, por exemplo, incompatibilidade citoplasmática, impedindo que os ovos de fêmeas não infectadas sobrevivam quando fecundados por machos infectados. Como a bactéria é transmitida pelos ovos, impedir que fêmeas não infectadas se reproduzam aumenta o sucesso reprodutivo das fêmeas infectadas e, portanto, aumenta a transmissão da própria bactéria. Isso gera uma seleção sexual, que não afeta a capacidade de sobrevivência, mas o sucesso reprodutivo, neste caso, desfavorecendo as fêmeas não infectadas com Wolbachia em relação às infectadas.

No caso dos “wolbitos”, as fêmeas infectadas com Wolbachia podem cruzar com qualquer macho, sempre gerando filhotes infectados. Já as fêmeas não-infectadas quando cruzam com machos infectados produzem ovos que não sobrevivem. Assim, a Wolbachia ajuda a impedir que a fêmea de mosquito transmita doenças e ainda desfavorece a reprodução das fêmeas capazes de transmitir. É a evolução e a seleção sexual aplicadas contra a dengue!