O mesossauro

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O mesossauro

Para iniciar nossa série "Seres Fantásticos e Onde Habitavam" escolhemos o mesossauro por um motivo óbvio: ele compõe o logo do Clube da Evolução (e também é muito fofo). Os mesossauros são um grupo de pararépteis com três espécies conhecidas e que habitaram a Terra entre 299 e 280 milhões de anos atrás, durante o Período Permiano (Era Paleozóica).

O primeiro Mesossauro descrito foi o Mesosaurus tenuidens, por Gervais, em 1864, e esse animal foi encontrado no Sul da África, na Bacia do Grande Karoo. No Brasil, a primeira espécie descrita foi no ano de 1886, por Cope, que a denominou como Stereosternum tumidum.

Esse animal podia chegar a 1 metro de comprimento. Possuía um pescoço alongado, cauda achatada lateralmente (a natação deve ter sido grandemente auxiliada por ela) e costelas grandes (que possivelmente reforçou a caixa torácica para mergulho). No entanto, por mais que o mesossauro fosse adaptado à vida aquática, ele possuía características morfológicas de animais terrestres e até talvez pudesse caminhar sobre o solo, embora não de forma eficiente.

Sua casa era um mar relativamente raso, denominado Irati-Whitehill, que se localizava entre o Brasil, Uruguai, Namíbia e África do Sul. Se houve alguma festa de tetrápodes marinhos, apenas os irmãos mesossauros poderiam ser convidados. Eles foram os únicos tetrápodes da época a alcançar o meio aquático. Sua alimentação consistia em pequenos crustáceos e outras pequenas potenciais presas, que eram devoradas com sua mandíbula e seus dentes longos e finos.

Os primeiros fósseis desses pararépteis foram encontrados em diferentes continentes, e isso intrigou o geofísico Alfred Wegener. Afinal, como animais com essas características poderiam atravessar o Oceano entre América do Sul e África?! Como os mesossauros eram animais costeiros, é improvável que esses animais pudessem ter atravessado grandes extensões de mar aberto. Sua distribuição geográfica forneceu evidências que reforçaram a hipótese de que há milhões de anos esses dois continentes eram unidos. Com isso, o mesossauro é considerado a primeira evidência biológica da Deriva Continental.