O Estegouro

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O Estegouro

Há 74 milhões de anos, o extremo sul do Chile era um ambiente de planícies costeiras com vários rios, lar de um pequeno herbívoro, fofo mas parada dura. O Stegouros elengassen foi o primeiro dinossauro do grupo dos anquilossauros a ser descoberto na América do Sul.

Tinha cerca de 2 metros de comprimento e 1 metro de altura. Apesar do pequeno tamanho, as marcas de ossificação no fóssil indicam que era um indivíduo adulto. Como outros anquilossauros, seu corpo era coberto por uma carapaça de osteodermos, depósitos ósseos com forma de placas, semelhante a um tatu ou tartaruga. O conjunto era como um pequeno “tanque de guerra”. Estas estruturas poderiam servir como defesa contra predadores ou em combates com outros indivíduos da mesma espécie.

É conhecido por um esqueleto quase completo e semiarticulado. Possui afinidades com outros anquilossauros da Antártica e Austrália, formando o grupo Parankylosauria. Seu nome, Stegouros, significa “cauda telhada”, enquanto elengassen é um ser mitológico do povo nativo Aónik’enk. Possuía um crânio grande e membros delgados, sendo ágil para escapar de eventuais predadores. Era quadrúpede e se alimentava da vegetação rasteira.

O traço mais marcante do estegouro é sua cauda curta em formato de uma espada asteca. A cauda possuía 7 pares de osteodermos nas laterais. Ser atingido por algo assim certamente seria bastante doloroso. As vértebras robustas e achatadas formam uma estrutura específica única deste animal comparado a qualquer outra espécie conhecida.

O estegouro viveu no final do Cretáceo entre 72 a 75 milhões de anos atrás. Os fósseis foram encontrados na Formação Dorotea no vale do Río de las Chinas, província de Última Esperanza, extremo sul do Chile.