O Gonkoken

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O Gonkoken

Gonkoken nanoi foi um dinossauro que habitou o Chile. “Gonkoken” significa “semelhante a um pato” na língua indígena aonikenk, em referência a seu focinho em forma de bico. O termo "nanoi" foi usado para homenagear um ex-feirante da fazenda Las Chinas, apelidado de "Nano", que ajudou na pesquisa. O Gonkoken era um herbívoro de aparência esbelta, capaz de adotar facilmente tanto uma postura quadrúpede quanto bípede, aproveitando melhor a vegetação para se alimentar. Podiam moer e triturar qualquer material vegetal, inclusive madeira.

Foram encontrados vários ossos, incluindo crânio, vértebras, costelas, cintura pélvica e escapular e pernas, de vários indivíduos. O Gonkoken é um hadrossauroide, exibindo uma combinação de características primitivas aos hadrossaurídeos. Este grupo de dinossauros tem origem no Hemisfério Norte e sua presença na América do Sul implica em uma dispersão de seus ancestrais que teve que superar ao menos alguma barreira marítima.

O curioso é que na sua época grande parte dos hadrossauroides já havia sido extinta em outros continentes, e o Gonkoken sobreviveu muito mais tempo na América do Sul, talvez por evitar a competição com os hadrossaurídeos. Além disso, tinham comportamento social e cuidavam de suas crias. De porte médio, o Gonkoken podia alcançar até 4 metros de comprimento e pesava cerca de uma tonelada quando adulto.

O Gonkoken foi descrito por uma equipe de pesquisadores chilenos e a extração e preparação dos fósseis demandaram um grande esforço. Após o processamento e a análise dos fósseis encontrados, os fragmentos ósseos passaram por várias tomografias computadorizadas. As partes ausentes foram digitalmente reconstruídas, possibilitando a criação de uma representação completa da espécie.

O Gonkoken nanoi viveu há 72 milhões de anos, no período Cretáceo, próximo a uma cordilheira, com rios de corredeira, vales, planícies de inundação e árvores coníferas. Seu fósseis foram encontrados em uma das encostas do vale do rio Las Chinas, nas proximidades do Parque Nacional Torres del Paine, região de Magallanes, na Formação Dorotea.