O Peregocetus

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O Peregocetus

Hoje o Clube viaja para o Oceano Pacífico para conhecer um parente não tão distante das baleias atuais, que vivia nos mares do Peru, o Peregocetus pacificus. Ele habitava águas costeiras rasas e era capaz de transitar entre a terra e a água, explorando recursos em ambos os ambientes e retornando ao litoral para descansar ou se reproduzir.

O Peregocetus era uma baleia quadrúpede, o que significa que possuía quatro membros bem desenvolvidos. Seus pés eram palmados e apresentavam pequenos cascos nos dedos, características que sugerem sua capacidade de locomoção tanto em ambientes aquáticos quanto terrestres. Podiam chegar a medir aproximadamente 4 metros de comprimento e a pesar quase 700 quilos.

O Peregocetus ocupa uma posição importante na árvore evolutiva dos cetáceos. Ele representa um elo entre mamíferos terrestres e formas de vida totalmente aquáticas. A presença de membros funcionais capazes de suportar o peso em terra, combinada com adaptações para a vida aquática, como pés palmados e uma possível cauda achatada, demonstra a transição evolutiva desses animais. Sua descoberta reforça que a evolução das baleias não foi um processo linear e rápido, mas sim uma série de adaptações graduais que ocorreram ao longo de milhões de anos.

Partes recuperadas do esqueleto incluem a mandíbula, membros dianteiros e traseiros, fragmentos da coluna vertebral e da cauda. O fóssil do Peregocetus foi descoberto em 2011 na costa do Peru. Outros esqueletos de baleias quadrúpedes são conhecidos na Índia e no Paquistão, indicando que as baleias se dispersaram pelos oceanos antes de se tornarem animais exclusivamente aquáticos.

O Peregocetus viveu durante o Eoceno, aproximadamente 42,6 milhões de anos atrás. A descoberta ocorreu na Playa Media Luna, em Ica, no Peru, em rochas da Formação Paracas. Esta localização é muito especial, pois é a primeira vez que uma baleia quadrúpede foi encontrada no Oceano Pacífico e no Hemisfério Sul.