O Perucetus

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O Perucetus

A baleia-azul agora tem um oponente para desafiar seu título de maior animal de todos os tempos. É o Perucetus colossus, uma baleia que viveu no Peru há 38 milhões de anos. Entretanto, o tamanho do Perucetus ainda é motivo de controvérsia entre os cientistas. Apesar disto, não há dúvidas da importância da descoberta, que mostra como as baleias se tornaram gigantes muito cedo em sua evolução.

As baleias-azuis pesam em média 100 a 150 toneladas, embora as maiores possam pesar até 200 toneladas. Já o Perucetus, estima-se que podia pesar entre 85 e 340 toneladas. Essa massa é resultado de seus ossos, que eram grandes e densos – uma adaptação evolutiva que o ajudou a mergulhar. No entanto, a baleia-azul certamente é mais comprida, com até 30 metros, contra cerca de 20 metros do Perucetus.

A descoberta do Perucetus foi anunciada em 2023. Seus restos fósseis são tão grandes que foram necessárias mais de 20 expedições e uma escavação que durou mais de uma década no deserto do Peru, tendo sido encontradas 13 enormes vértebras, quatro costelas de até 1,4 metros e um pequeno osso do quadril.

O fóssil agora faz parte da coleção do Museu de História Natural de Lima. Cada vértebra pesava 100kg e há um grande espaço entre suas costelas, o que indica pulmões bem desenvolvidos. A ausência de restos cranianos ou dentes torna difícil a interpretação sobre sua alimentação, mas sua anatomia sugere que eram nadadores lentos de águas rasas, com hábitos similares aos atuais peixes-boi.

O fóssil do Perucetus foi encontrado perto de Zamaca, província de Ica, no Peru, onde também foram encontrados vários outros fósseis marinhos. Esta baleia viveu no Eoceno, há 38 milhões de anos, quando habitava os mares rasos e costeiros que cobriam a região.