O tilacosmilo

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O Tilacosmilo

Muito antes de a América do Sul ser habitada por grandes felinos, um outro mamífero predador com dentes de sabre habitava o continente. Era o tilacosmilo, Thylacosmilus atrox. Apesar da semelhança morfológica e ecológica, ele não era um felino, como o Smilodon ou tigre-dente-de-sabre, mas um esparassodonte, ordem relacionada aos marsupiais. A semelhança é resultado de evolução convergente.

Thylacosmilus atrox significa “faca embainhada cruel”, devido ao formato típico dos dentes destes animais, que cresciam continuamente e alcançavam até 15 cm. São conhecidos fósseis do crânio, dentes, incluindo o característico par de caninos superiores em forma de sabre, além de vários outros ossos, de vários indivíduos.

Extensões semelhantes a bainhas na mandíbula inferior protegiam os longos dentes caninos e evitavam que o tilacosmilo se apunhalasse acidentalmente. Os dentes muito afiados serviam para matar a presa com mordidas precisas e profundas no pescoço ou outras partes vulneráveis, após imobilizá-las. 

Ele pesava entre 80 e 120 kg, similar ao tamanho de uma onça moderna. Tinham membros curtos, mas robustos, e um pescoço inusualmente forte que sustentava uma cabeça grande. Provavelmente, não tinha uma mordida forte nem era um corredor veloz. Entretanto, os membros notavelmente robustos e músculos peitorais bem desenvolvidos podem ter sido muito eficientes ​​para segurar firmemente as presas após capturá-las em emboscadas.

O tilacosmilo viveu durante o período Neógeno, do fim do Mioceno até o Plioceno, de 9 a 3 milhões de anos atrás. Habitou savanas e outras áreas abertas ou com florestas esparsas na Argentina, em províncias como Buenos Aires, La Pampa e Catamarca.