Os Trilobitas

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Os Trilobitas

Os trilobitas foram artrópodes marinhos que viveram há centenas de milhões de anos, conhecidos por seus fósseis, muito abundantes e variados, permitindo aos cientistas estudarem sua evolução e diversidade. A primeira aparição de trilobitas no registro fóssil data de 520 milhões de anos, no Cambriano, e então eles prosperaram durante o Paleozoico inferior antes de entrarem em um longo declínio. Os últimos trilobitas desapareceram na extinção em massa no final do Permiano, há 252 milhões de anos.

Eles ocupavam vários nichos ecológicos, desde águas rasas costeiras até ambientes marinhos mais profundos, em geral junto ao fundo. Mas havia também espécies que escavavam o sedimento, que nadavam ou até mesmo se aventuravam em terra na zona entremarés. Sua alimentação variava conforme a espécie: algumas eram detritívoras, alimentando-se de matéria orgânica no sedimento; outras eram predadoras ou filtradoras, capturando pequenos organismos em suspensão.

Os trilobitas estavam entre os animais primitivos mais bem-sucedidos, existindo nos oceanos por quase 270 milhões de anos, com mais de 22.000 espécies descritas. Eles possuíam um exoesqueleto de natureza quitinosa que, na zona dorsal, era impregnado de carbonato de cálcio, o que lhes permitiu deixar abundantes fósseis. Seu nome (trilobita) é devido à presença de três lobos que podem ser visualizados (na maior parte dos casos) em sua região dorsal (um central e dois laterais).

Possuíam corpo dividido em uma região cefálica (cabeça), um tórax segmentado e o pigídio (região caudal). Possuíam olhos compostos, numerosos apêndices como antenas e pernas, podendo ter projeções na carapaça, com enorme diversidade de formas e tamanhos, variando de 1 mm a 80 cm.

Os trilobitas ocorriam em praticamente todo o planeta, incluindo no Brasil, durante toda a era Paleozoica, do Cambriano ao Permiano, há 520 e 252 milhões de anos. Seus fósseis podem ser encontrados em todos os continentes modernos. Além de seus corpos, são conhecidos fósseis de ecdises (mudas do exoesqueleto) e rastros.