A Stupendemys

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A Stupendemys

Dando continuidade à série Seres Fantásticos e Onde Habitavam, o Clube da Evolução viaja novamente à antiga Amazônia para conhecer uma pouco conhecida mas gigantesca tartaruga. Conheçam a Stupendemys geographicus, a maior tartaruga de água doce que já existiu.

A Stupendemys, cujo nome significa “tartaruga estupenda“, pertencia à família Podocnemididae, que ainda possui representantes atuais - mas bem menores (como a tartaruga tracajá), na Amazônia atual. Já Stupendemys é uma das maiores, talvez a maior tartaruga que já existiu. Sua carapaça chegava a atingir 3 metros de comprimento. Seu peso é estimado em 700 kg ou até mais de 1 tonelada.

Foi descrita pela primeira vez em 1976 na Formação Urumaco, no noroeste da Venezuela. Os machos da espécie possuíam dois chifres voltados para frente em sua carapaça, próximos à abertura da cabeça. São conhecidos vários fósseis das grandes carapaças desta tartaruga, que atingem até 2,86 metros. Também é conhecido seu crânio, que indica um forte bico que a permitiria consumir alimentos duros como animais com concha, vertebrados, frutos e sementes.

A ocorrência das projeções apontadas para frente e em forma de chifre nas carapaças maiores de Stupendemys, e sua ausência nas carapaças menores, sugerem que elas se desenvolviam apenas em adultos. É provável que machos da espécie usassem essas projeções como arma em combates entre eles, o que é apoiado pela ocorrência de cicatrizes nos fósseis.

A Stupendemys viveu no Mioceno, cerca de 13 a 5 milhões de anos atrás, junto com outros gigantes como o jacaré purussauro, no que era na época um grande sistema de lagos e pântanos. Seus registros fósseis são encontrados no Brasil, Colômbia e Venezuela, o que indica uma distribuição geográfica por todo o norte da América do Sul.