O Vespersauro

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O Vespersauro

Vespersaurus paranaensis foi um dinossauro terópode que viveu em um dos maiores desertos que já existiram na Terra, no que hoje compreende partes de Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai. Seu nome deriva das palavras vesper, latim para oeste, sauros, grego para lagarto ou sáurio, e paranaensis, referência ao estado brasileiro do Paraná.

Foram encontradas várias partes do esqueleto, incluindo crânio, dentes, vértebras, ossos da bacia e pernas. Os dentes sugerem que o vespersauro era um predador generalista de pequenos animais ou carcaças, descartando a ideia de que se alimentava de presas grandes como é o caso de outros terópodes.

Era um dinossauro pequeno, aproximadamente de 1,5 metros de comprimento e 11 quilos. Era bípede e a morfologia dos pés era bastante distintiva. O peso do indivíduo recaía sobre um único dedo central, com os demais dedos mal tocando o solo, sendo funcionalmente monodáctilos, como os cavalos atuais. Antes da descoberta do vespersauro, já eram conhecidos no Paraná fósseis de pegadas de um dinossauro monodáctilo. Talvez elas tenhas sido deixadas pelo vespersauro ou outro animal semelhante.

O vespersauro é o primeiro dinossauro da família dos noassaurídeos do Brasil, antes conhecidos em países como Argentina e Madagascar. Seu fóssil foi encontrado em arenitos formados pela deposição de areia pelos ventos em desertos, indicando um paleoclima árido na época. Na mesma região já foram encontradas outras espécies fósseis como o lagarto Gueragama, os pterossauros Caiuajara e Keresdrakon e outro dinossauro, Berthasaura.

O vespersauro viveu no Cretáceo, há 90 milhões de anos, e seu fóssil foi encontrado em rochas do arenito Caiuá, em Cruzeiro do Oeste, sendo o primeiro dinossauro (além das aves) a ser descrito para o estado do Paraná, Brasil.